CAP. 1 - Inferno verde

- 1970 -
La squadra di militari avanzava nell'erba alta. Stanchi e stracarichi, tutti si chiedevano quando finalmente sarebbero giunti a destinazione e avrebbero potuto riposare.
"Se l'inferno ha un nome - pensò il fotografo - questo non può essere altri che Vietnam."
Il comandante spronava i soldati: "Forza, pappemolli! Tra poco saremo al campo e potrete riposare i vostri sederini da donnicciole! Avanti, camminate! Siete soldati o belle addormentate?". Mantenere l'immagine del capo indistruttibile era dura, perché anche lui non ce la faceva più a camminare in mezzo a quel labirinto verde, sempre con i sensi tesi a causa del rischio di eventuali attacchi dei vietcong. Ma, volente o nolente, un capo è sempre un capo e deve dare il buon esempio.
Uno dei ragazzi più giovani della squadra rivolse la parola al taciturno ragazzo con la macchina fotografica, tentando di intavolare una discussione per ammazzare il tempo (tra le tante cose che si potevano ammazzare in quel posto dimenticato da Dio) e cercare di scordarsi della fatica e del peso dello zaino sulle sue spalle.
"Ehi, fotografo! Dì un po', come mai sei venuto qui in Vietnam se non devi combattere? Non mi pare un bel posto per passarci le vacanze..."
"Oh... semplice curiosità! Volevo farmi le ossa del fotoreporter specializzato in punti caldi. Al giornale mi pagano bene, ma tutti mi dicono che ho talento e così ho deciso di mettermi alla prova per vedere se riesco a cavarmela anche in situazioni come queste..."
"Europeo, per me tu hai qualche rotella fuori posto..."
"Forse. Ma il mondo deve sapere quello che succede qui, e se nessuno glielo racconta non lo saprà mai...", disse, abbozzando un sorriso.
Charlie capì che la fotografia per lui non era un semplice hobby o un lavoro, ma una vera e propria vocazione... quasi una missione. Quel giovanotto era disposto a tutto per un'istantanea, anche a rischiare la pelle. Uno così doveva essere un tipo strano... ma comunque, gli piaceva.
La loro discussione fu interrotta dalle grida di uno dei soldati, crivellato dai colpi di uno o più cecchini vietnamiti. Il nemico li aveva attesi lungo la strada per tendergli un'imboscata. Il comandante Jackson fu il primo a realizzare il pericolo: "Maledizione, è una trappola! Presto, tutti dietro quegli alberi! Lee, Duckson... noi tre copriamo gli altri mentre si ritirano! MUOVERSI!"
Se era il brivido che voleva, il ragazzo con la mania delle fotografie lo aveva trovato.
I cecchini erano più di quanti i tre militari potessero trattenerne: in breve, i tre eroici soldati furono sopraffatti da una pioggia di piombo. Lo sparuto gruppo dei sopravvissuti, cinque soldati e un fotografo, si diede alla fuga nella foresta per riorganizzarsi, ma fu inutile. I vietcong si aspettavano questa mossa, e li attendevano poco dietro gli alberi.
La morte arrivava da tutte le parti, e il fotografo vide i suoi compagni cadere uno dopo l'altro tra spari e schizzi di sangue che brillavano al sole. Armato di nient'altro che una semplice pistola, non poté far altro che correre e correre, con la morte alle calcagna e il fuoco nei polmoni, sparando alla cieca alle sue spalle... fin quando dovette fermarsi sul ciglio di un burrone a strapiombo su un fiume. Un salto di almeno 30 metri. Un proiettile fischiò nell'aria, dopodiché avvertì un forte impatto sul fianco destro e una sensazione bruciante; il mondo si capovolse e iniziò a girare su sé stesso, e infine un nuovo impatto e una sensazione di bagnato gli fecero perdere definitivamente i sensi.

- Paperopoli, centro sociale St. Vincent -
L'edificio era vecchio di almeno un secolo, con le sbarre alle finestre e il portone di legno; Mary Ann aveva raccontato a Pk che nella prima metà del '900 era stato un manicomio, prima di diventare un centro di assistenza sociale. Il tenente Flagstarr picchiò all'uscio con il maniglione di ferro; in quel posto, il tempo sembrava essersi fermato.
"Ma di' un po', ti sembra il posto dove tenere una bambina così piccola?"
"E tu, hai idea di quanti orfani ci sono in questa città? Lo so che da fuori non è un granché, ma ti assicuro che dentro è meglio."
Uno sportellino scorrevole si aprì e due occhi attempati si affacciarono alla feritoia.
"Chi è?", chiese una voce femminile sgraziata.
"Agenti Mary Ann Flagstarr e Paperinik, PBI."
"Vorremmo parlare con una detenut... ehm, ospite.", aggiunse Pk, correggendosi quando Mary Ann gli lanciò un'occhiataccia.
Il pesante portone si aprì con un cigolio. La custode era una papera vecchia e rugosa, dall'aspetto volgare. Pk disse tra sé e sé che se fosse stato in un posto del genere per più di un'ora, sarebbe evaso immediatamente.
"Entrate. Con chi volete parlare?"
"Con quella bambina muta di cui non si sa neanche il nome."
"Ah! Quel piccolo mostriciattolo, se ne sta sempre zitta in un angolo, non parla mai con nessuno e non fa altro che disegnare cose senza senso. Non so perché vogliate vederla, ma vi assicuro che non aprirà bocca. Non lo ha mai fatto con me in due mesi, figuratevi con voi..."
"... non mi sorprende...", aggiunse a parte Pk.
"Per quanto riguarda questo, lasciate fare a noi. Limitatevi a portarci da lei."
"Va bene, va bene... seguitemi."
Se non altro, la Flagstarr aveva ragione: anche se l'istituto all'esterno era orribile, all'interno era decente: non un albergo, ma poteva andare. Tuttavia, tra i corridoi e nelle stanze, aleggiava un'atmosfera di tristezza, di solitudine quasi palpabile... penetrante. Chissà quante storie tristi avevano visto quelle vecchie mura, quanti volti di innocenti che la vita aveva privato della felicità.
Per alcuni minuti la coppia di agenti si avventurò all'interno del St. Vincent sui passi della vecchia custode, finché non giunsero alla stanza della bambina. La vecchia spalancò la porta senza curarsi di bussare.
"Hope, hai visite! Prego, è tutta vostra..."
"Hope?", chiesero in coppia Mary Ann e Pk.
"Siccome non sapevo il suo vero nome, ho deciso di chiamarla con quello della moglie del fondatore di questo istituto, Hope Soulless. Mi è sembrato... carino."
"Già, come un mal di denti a Natale...", rimuginò Pk.
Hope era di spalle, seduta ad una corta scrivania di legno tarlato, intenta a scarabocchiare qualcosa su un foglio di carta; pastelli multicolori consunti erano sparsi un po' dappertutto. Non degnò di un solo sguardo né i visitatori né la burbera custode.
"Ora lasciateci soli, per favore", chiese la Flagstarr.
"Come volete. Per qualunque cosa... arrangiatevi.", precisò la vecchia, e uscì sbattendo la porta. Mary Ann ebbe una vaga voglia di spararle, ma si trattenne.
Nel frattempo, Pk si era già seduto accanto alla misteriosa bambina, cercando di comunicare con lei. Mary Ann restò ad osservarli a distanza.
Hope era graziosa. Indossava un vestitino rosa con degli orsetti ricamati, aveva i capelli neri tagliati a caschetto lunghi fino alle spalle. I suoi occhi erano vispi e allegri, niente affatto somiglianti a quelli di un vegetale o di una povera malata di mente.
"Ciao, Hope, come stai?"
La bambina non degnò l'eroe di un solo sguardo. Pk ci riprovò.
"Che cosa stai disegnando? Me lo fai vedere?"
Pk si avvicinò per osservare meglio il disegno di Hope; dapprima non notò niente... ma poi si rese conto di stare osservando il ritratto stilizzato di un evroniano. Certo, il disegno era ovviamente molto infantile, ma riusciva a distinguere chiaramente i serbatoi a ipercompressione, il disco individuale... e quella cosa che aveva in mano molto probabilmente era una evrongun. Si concesse un attimo per riprendersi dallo shock.
"Mary Ann, presto, vieni qui a vedere!"
"Cosa c'è?". L'agente si avvicinò.
"Guarda questo disegno... è incredibile."
"Perché? Cosa significa? Io non ci vedo niente di..."
"Vieni.". Pk la afferrò per un braccio e la trascinò dall'altra parte della stanza.
"Lo sai chi è quell'essere disegnato da Hope? È un evroniano!"
"Cosa? Ne sei sicuro?"
"Non posso sbagliarmi, fidati. Quella bambina sa davvero qualcosa: nessuno può disegnare un evroniano senza averlo visto. È sicuramente stata in qualche posto dove ce n'erano molti, e noi dobbiamo capire quale."
"Ma come facciamo a..."
"Un momento... la custode ha parlato di altri disegni, no? Forse Hope ha disegnato le altre cose che ha visto negli altri disegni, e se li esaminiamo forse riusciremo a capire con che cosa abbiamo a che fare."
Mary Ann si fece consegnare dalla custode gli altri disegni della piccola Hope: quando li esaminò Pk rimase atterrito.
"È terribile... questa ragazzina sa tutto! Se ha visto davvero tutte le cose che ha disegnato, siamo proprio in un bel guaio. Guarda qui: queste persone con un cerchio blu in testa sono senz'altro dei coolflames, il che significa che gli evroniani hanno degli schiavi terrestri con loro; queste invece sono spore, il che conferma i miei timori che da qualche parte esista veramente uno o più campi di cui non siamo a conoscenza. E questi, invece... oh cielo... sono dei favi d'invasione! Qualunque cosa stiano complottando gli evroniani, stanno facendo le cose in grande se scomodano dei favi d'invasione. E se Hope non ne ha aumentato il numero, la situazione è drammatica. Ma il disegno che più mi ha sconcertato è questo..."
"Cos'è? Ha l'aria di..."
"Di una prigione, già: delle sbarre con delle persone dietro, e non si tratta di coolflames; e vicino, un evroniano che parla con... con chi?"
"È un militare! Sicuro, si capisce da questi quadratini colorati che ha sul petto: sono delle medaglie. Sapevamo già che l'esercito è in combutta con gli alieni... ma cosa c'entra la prigione?"
"Non lo so con precisione, ma ormai sono convinto che Hope sia stata davvero in quel posto, e la storia che quell'uomo ha raccontato era vera: esiste veramente un patto segreto tra Evron e il governo americano. Quello che non capisco è perché gli evroniani dovrebbero disturbarsi a rapire degli umani e imprigionarli chissà dove, invece di coolflamizzarli subito... non ha senso!"
"Già, ma... quell'uomo non ha detto di essere stato rapito dagli alieni, ma semplicemente di essere stato rapito. E se non fossero stati gli evroniani a rapire queste persone?"
"E chi altri, allora? Aspetta un momento... non vorrai mica dire che..."
"Nelle ultime settimane, parallelamente alla diffusione del Krystal-7, c'è stato un inspiegabile calo del numero di vagabondi nelle strade; eppure, nessuno ha mai detto di aver visto alieni che rapiscono la gente, e a questo punto almeno una volta o due doveva essere successo: gli evroniani potranno essere furtivi, ma non invisibili. Dunque, l'unica spiegazione per giustificare le sparizioni di senzatetto che siano stati rapiti da qualcuno che desse meno nell'occhio... magari, degli agenti umani."
"E finora, nessuno ha fatto niente per ritrovarli?"
"Perché, credi forse di contare qualcosa se non hai soldi in questo mondo? Anche se è disumano, a chi importa se sparisce dalla circolazione qualche vagabondo? Dopotutto, sono dei poveracci che non contano niente, degli scarti del sistema. Molta gente non li considera neanche persone, figurati se gliene importa se spariscono: anzi, gli fanno un piacere!"
"Ma perché qualcuno dovrebbe rapire dei vagabondi dalle strade, se non..."
Un'intuizione gli attraversò il cervello, come un fulmine: si ricordò dei discorsi fatti con Uno sui traffici commerciali tra Evron e il governo, e un'ipotesi infame si fece largo nella sua mente. Pk faticava ad accettarla, eppure era la risposta più plausibile, l'unica che spiegasse tutto: la sparizione dei vagabondi, gli evroniani, i prigionieri terrestri, i coolflames e via dicendo. Tutto tornava perfettamente, come un gioco a incastro di cui si era trovato il pezzo mancante.
"Loro sono... merce."
"Merce?"
"Sì, merce di scambio! È l'unica spiegazione! Il governo permette agli evroniani di piantare delle spore sulla Terra, estrae l'enzima che gli serve per sintetizzare la droga e poi lo vende alla mafia che ne fa del Krystal-7 e lo rivende; in cambio, però, rapisce dei vagabondi dalle strade e glieli consegna perché ne facciano dei coolflames, degli schiavi da cui estrarre energia emozionale e da usare a loro piacimento! Ecco come fanno a far sopravvivere le spore al di fuori delle correnti emozionali terrestri: le alimentano con l'energia ricavata dalle persone! Li usano... come... bestie."
"Allora... anche la piccola Hope doveva andare incontro allo stesso destino. Non hanno pietà neanche... per una bimba innocente."
"Dobbiamo trovare i campi di spore prima che sia troppo tardi."
"Ma, aspetta un attimo... mi sembra una cosa assurda. Credi davvero che sia possibile che il governo faccia tutto questo solo per i proventi della vendita della droga?"
"Forse, o forse no. L'avidità e la crudeltà delle persone a volte toccano abissi così infimi che è difficile persino immaginarli. Ma forse la droga è solo una copertura, e i veri interessi in ballo sono altri; questo però non potremo dirlo, finché non avremo qualcosa di più concreto in mano."
"Aspetta, qui c'è un altro disegno; ma... cosa rappresenta? Non riesco a capire..."
"Mmmm... no, non riesco a capire cosa sia; ma ho l'impressione che se riusciamo a interpretarlo, sapremo anche dove cercare le spore. Meglio che lo porti via: forse, ragionandoci sopra, riuscirò a capirci qualcosa di più."
"Lo spero. Ora però è meglio andare."
"Solo un attimo."
Pk si avvicinò a Hope e le parlò dolcemente, quasi fosse sua nipote: "Grazie, tesoro, ci sei stata molto utile. Ti prometto che torneremo a trovarti."
Dopodiché, Pk si allontanò e si diresse verso l'uscita con la Flagstarr. Voltandosi un'ultima volta a guardare la piccola, si accorse che si era voltata verso di loro e gli aveva lanciato un sorriso.

Dopo tre ore, finalmente, un'infermiera si decise a dare qualche notizia del nipote al povero Paperino.
"Signor Paperino?"
"Sì? Allora, come sta mio nipote?"
"Si tranquillizzi, ora sta meglio: è in rianimazione."
Paperino sentì come se il blocco di cemento che lo schiacciava si sollevasse; finalmente, tirò un profondo respiro e ringraziò l'entità più alta che gli venne in mente.
"Posso vederlo?"
"Mi segua, dovrà parlarne col dottore."
Paperino seguì l'infermiera all'interno dell'ospedale, fino alla porta del reparto rianimazione. Avvertiva un profondo senso di angoscia, di inquietudine... e non era solo per Quo. Sapeva che la loro vita non sarebbe stata più la stessa.
"Dott. Harris? È lo zio del ragazzo."
"Buonasera, signor Paperino.", disse cordialmente il dottore; un uomo sulla quarantina, grassottello, un po' stempiato e dall'aria rassicurante. Ma Paperino non aveva proprio voglia di fare amicizia, in quel momento.
"Buonasera. Mi dica, come sta mio nipote Quo?"
"Suo nipote ha avuto un'overdose da Krystal-7, uno stupefacente molto in voga tra i ragazzi; in questo periodo, ne arrivano molti qui, in condizioni anche peggiori."
"Mi dica qualcosa che non so, per favore!"
"Oh... sì, certamente. In questo momento il piccolo Quo è lì in sala rianimazione, e le sue condizioni sono discrete. Glielo confesso, se abbiamo potuto salvare la sua vita è stato solo grazie alla prontezza del suo ricovero: lo abbiamo ripreso per le piume. Se fosse arrivato con solo un altro paio di minuti di ritardo, non ce l'avremmo fatta. Mi dica, è la prima volta che assume questa droga o lo ha già fatto in passato?"
"No... no, non lo aveva mai fatto! E non riesco a spiegarmi neanche perché lo abbia fatto! Fino a ieri era perfettamente normale, non avrei mai pensato che potesse... oh, è tutta colpa mia! Avrei dovuto stare più attento, essere più presente! Non potrò mai perdonarmelo!"
"Non si colpevolizzi a vuoto: a volte, a quest'età, i ragazzi fanno cose strane. Spesso uno pensa di conoscere i figli, e da un giorno all'altro invece scopre che sono completamente diversi da come li credeva... mi dia retta, io ne ho tre. Ma sono sicuro che la colpa non è sua."
"Posso... vederlo?"
"Per il momento è meglio di no, sta riposando ed è molto provato: le consiglio di andare a casa e di tornare domani mattina."
"Ma non posso lasciarlo così!"
"Mi dia retta, in questo momento non può fare niente per lui: torni dalla sua famiglia, se ne ha una, e stia loro vicino. E poi, ora è troppo angosciato: rischierebbe di agitarlo, causando più male che bene. Ci prenderemo noi cura di lui: la cosa migliore è che torni a casa, dopo aver firmato qualche carta. Dorma un po' e cerchi di stare tranquillo: nei prossimi giorni, suo nipote avrà molto bisogno di lei, e per poterlo aiutare dovrà essere al massimo delle sue forze. Il Krystal-7 provoca delle crisi di astinenza molto forti."
"La prego... le chiedo solo di vederlo per un minuto!"
"Mmm... e va bene, permesso accordato: ma si ricordi: non lo affatichi assolutamente!"
"La ringrazio molto, dottore!"
"Venga, l'accompagno."
Paperino entrò nella sala rianimazione al seguito del dottore, e gli sembrò di rivivere un copione già tristemente collaudato sulla sua pelle e quella di Xadhoom tempo prima. Cominciava davvero ad avere in odio gli ospedali, adesso. Visi spenti erano ovunque si girasse, occhi vuoti lo fissavano; Paperino avvertì un brivido.
Suo nipote era lì, su un letto come tanti altri, attaccato a un paio di flebo e a un tubicino dell'ossigeno. Prima di avvicinarsi Paperino lo osservò per qualche istante da lontano: non lo aveva mai visto così ridotto. E quelle macchie sul collo erano un segno indelebile del dolore e della sofferenza. Paperino sentì crescere dentro di sé una fredda rabbia, che non aveva mai provato prima; era qualcosa di completamente diverso da ogni sensazione precedente, un sentimento (anzi, un risentimento) orribile di cui non si credeva neanche capace... e che avrebbe voluto il suo tributo. In quel momento voleva... voleva... non sapeva cosa voleva esattamente, ma una cosa era sicura: qualcuno l'avrebbe pagata molto cara per suo nipote. Molto, molto cara.
Il dottore li lasciò soli, mentre Paperino si sedette accanto al letto. Quo, lentamente, aprì gli occhi e lo guardò, distrutto nel corpo quanto nello spirito.
"Zio Paperino..."
"Shhh! Buono... va tutto bene, ora: adesso sei salvo, ci sono io qui."
"Mi dispiace tanto... io non volevo..."
"No! Non preoccuparti, adesso: poi parleremo. Ora pensa a guarire al più presto possibile..."
"No, devo dirti... perché. Io... sono stato uno sciocco... mi sono lasciato... fregare... da loro. È stata tutta... colpa mia..."
"Ma perché l'hai fatto? Cosa ti ha spinto a prendere della droga...?"
"Io... all'inizio non volevo... ma loro mi hanno... preso in giro... dicevano che ero solo un ragazzino..."
"Sono stati quei ragazzi, vero? Quelli con cui sei uscito oggi?"
"Sì... io li frequentavo solo perché... erano più grandi... io volevo sembrare più grande, ma... non sapevo come... volevo farmi bello agli occhi di una ragazza che mi piaceva, ma ho... sbagliato tutto..."
Paperino si incolpò nuovamente tra sé e sé per non essere stato più presente: aveva sempre considerato i suoi nipoti dei bambini, senza rendersi conto che erano cresciuti entrando nella difficile fase dell'adolescenza. Se lui ci fosse stato di più, se gli fosse stato più a fianco per fargli da guida invece mandarli sempre in giro per il mondo mentre giocava a fare il supereroe, tutto questo probabilmente non sarebbe mai accaduto.
"Ma Quo, la droga! Eppure mi ero sempre raccomandato di stare attento!"
"Io... non volevo... mi sono lasciato convincere... dicevano che non era niente... che non mi avrebbe fatto male... che era uno sballo... io non sapevo cosa fosse, e ho esagerato... mi dispiace tanto..."
"Sta' tranquillo, ora va tutto bene... tutto benissimo... ora penserò a tutto io...", disse Paperino, mentre abbracciava il nipote piangendo.
"Ti voglio bene... zio Paperino..."
Nel silenzio dell'ospedale, un affetto si rinnovò sommesso.

Uno dichiarò orgoglioso il suo successo.
"Devo ammetterlo, questa volta mi sono superato. Ti presento il mio capolavoro: il progetto Paperinik 3.0!"
Una capsula sulla parete del piano segreto si aprì con un getto di gas. Un nuovo costume era sospeso in aria tramite dei cavi cablati.
"Ho apportato delle sostanziali modifiche al costume e all'armamentario; te le illustrerò mentre lo indossi."
Pk iniziò ad infilarsi il nuovo costume, e notò subito che la tuta monopezzo rossa e nera si adattava istantaneamente al suo corpo.
"La tuta è costituita in superficie da un tessuto a polimeri che garantisce la massima robustezza ed elasticità: come avrai notato, essa à costruita in modo da adattarsi automaticamente al fisico di chi la indossa. Calzerebbe a pennello sia a Paperneggher che a Dandy deVito. Inoltre dispone di un sofisticato sistema di camuffamento morfosimbiotico che all'occorrenza ti rende praticamente invisibile, ed è resistente ad acidi, fuoco e qualche altra cosetta. All'interno, invece - e questa è la parte migliore -, è piena di sottilissimi filamenti di metallo mutageno a memoria di forma in grado di moltiplicare le tue forze. Si tratta di una lega ultraleggera di Nichel e Titanio che reagisce al calore dei tuoi muscoli, controllata dalla cintura. Ma attento, non lasciarti trarre in inganno dalla forza che ti conferisce il costume: anche se puoi sollevare agevolmente una macchina, non sei invulnerabile; una pistola abbastanza potente può penetrare la tuta. Ma ho pensato anche a questo, lo vedremo dopo. Ovviamente, tutto il costume è termoregolato: potresti andarci tranquillamente il gita al polo, ma la temperatura del tuo corpo rimarrebbe sempre intorno ai 37°C."
"Ma è fantastico!"
"È solo l'inizio. Ora indossa la cintura e gli scarponcini."
Pk indossò anche gli scarponcini, anch'essi regolati termicamente e dotati di un dispositivo auto-adattante, e li sentì avvolgersi attorno alle zampe. Al momento della chiusura della cintura (con le sue iniziali per fibbia) nell'alloggiamento pieno di connettori sulla tuta sentì il costume come accendersi.
"Questi scarponcini speciali hanno la suola fatta con una resina biosintetica a variazione di coesione intermolecolare."
"E che significa?"
"Significa che, agendo su un apposito comando situato sulla cintura, puoi aderire alle pareti come un ragno. Il tuo vecchio costume possedeva già delle ventose che davano un effetto simile, ma con questo nuovo materiale sei in grado di aumentare la resistenza della coesione. Regolati al massimo, questi scarponcini non potrebbero essere staccati da una superficie neanche da un bulldozer. Attento, però, perché potrebbe capitare che la superficie si rompa sotto lo sforzo... o magari, potresti romperti tu stesso. In aggiunta, premendo quel pulsante sempre sulla cintura o il comando manuale sugli scarponcini stessi, fuoriesce dalla suola una chiodatura retrattile di punte metalliche in tecnometallo mutageno, attrezzo che già hai sperimentato nella tuta tattica. Ora facciamo una prova: regola la forza della tuta a 7 e la coesione a 5, solleva quel bilanciere pesante una tonnellata e spicca un balzo sulla parete."
"Uno, sei sicuro che posso farcela?"
"Dì un po', i miei gingilli hanno mai fallito?"
"No, ma, sai, c'è sempre una prima volta e... ok, ok, va bene, ma non fare quella faccia truce che mi spaventi!"
Pk regolò gli indicatori della cintura sui valori indicati da Uno e si avvicinò titubante al pesante bilanciere: pronto ad una fatica immane, lo afferrò con le mani e, sorprendentemente, lo sollevò con il minimo sforzo.
"Wow! Fichissimo! Guardami, potrei stracciare Urk a braccio di ferro!"
"Indubbiamente. Ora, tenendolo in mano, salta sulla parete e attaccatici."
"Come vuoi!"
Pk, non ancora abituato alla potenza del costume, spiccò involontariamente un balzo di 5 metri aderendo alla parete ovest del piano segreto.
"Aaaah! Aiuto, Uno! Come faccio a scendere???"
"Sta' buono, non c'è niente di cui preoccuparsi: semplicemente, cammina giù per la parete verso il pavimento."
"Ma sono attaccato!"
"La coesione delle suole è regolata da un chip intelligente: pur lasciandoti attaccato ad ogni superficie, ti permette di camminare normalmente, diminuendo e aumentando la potenza a secondo dei tuoi movimenti. Puoi provare persino a correre, se vuoi!"
Pk, dapprima cauto, si accorse che Uno aveva perfettamente ragione e si mise a correre come un matto per tutto il piano segreto, mettendosi addirittura a fare ginnastica sul soffitto.
"Se hai finito di giocare, torna giù: non ho ancora finito di mostrarti la tua attrezzatura!"
"Eccomi qui!"
"Grazie, Mary Poppins. Allora, come avrai capito, la cintura è il cuore del costume: all'interno è inserito un potentissimo microcomputer che ne gestisce tutte le attività. Da essa puoi controllare tutto, ma fa' attenzione: anche se è molto resistente, non è indistruttibile, e se si rompe ti ritroverai pressoché senza "poteri"."
"Starò attento, te lo prometto."
"Il sistema operativo che utilizza è di tipo Plug & Play, cioè disponibile ad espansioni successive. In parole povere, qualora dovessi aggiungere alla tuta qualche altro gadget, la cintura lo rileverà e lo installerà automaticamente."
"Significa che potrei incorporarci anche un forno a microonde o un tostapane?"
"Certo, che tu sai proprio bene come rovinare i momenti migliori... comunque, potenzialmente sì, se dotati del software adatto."
"Meraviglioso!"
"Per garantirti una maggiore sicurezza in battaglia indosserai questa sopra al costume."
"Ma è la corazza di kevlar! Quella che volevi rifilarmi quella volta con Mekkano!"
"Sì, ma l'ho perfezionata: adesso è più leggera e molto più resistente. È costruita con una lega di schiume metalliche porose e ultraleggere, resistenti al calore e ad ogni sollecitazione. Potrebbe incassare una cannonata riportando appena qualche rigatura. Indossala."
"Ecco fatto... >>CLACK! CLACK!<<. Ehi, hai ragione, è proprio una piuma! E che linea..."
>>BANG!<< Un colpo di pistola di grosso calibro colpì a piena forza la corazza.
"AAAH! Uno, ma sei impazzito?! Perché mi hai sparato? Cercavi di ammazzarmi?"
"No, volevo solo darti una dimostrazione pratica della straordinaria resistenza di questo modello!"
"Almeno potevi avvertirmi!"
"Tsk! Avresti ricominciato a fare storie, e non abbiamo tutto il giorno per i tuoi piagnistei!"
"Grrr... va bene, non fa niente."
"Vorrei farti notare che il proiettile non è semplicemente rimbalzato sulla corazza..."
"Ehi, hai ragione: è qui ai miei piedi!"
"Questo perché l'armatura, in realtà, piuttosto che far rimbalzare i colpi ed opporre una resistenza passiva che potrebbe sollecitarla eccessivamente e romperla, assorbe elasticamente l'energia cinetica e smorza il colpo invece di ribatterlo! In questo modo, la resistenza aumenta in modo strabiliante, dando a chi la indossa una sicurezza molto maggiore. E c'è di più: l'energia cinetica assorbita nell'impatto non va persa, ma viene assorbita e riconvertita in energia elettrica utilizzabile dal costume! Ovviamente, c'è un limite: per prevenire sovraccarichi, ho integrato un sistema di sicurezza che blocca l'assorbimento quando l'accumulatore arriva al massimo. Così, se ti troverai in uno scontro a fuoco, eviterai di bruciare il sistema o di scoppiare come un uovo in un microonde."
"Eccellente! E adesso, io..."
"BUONO! Non ho finito! La parte migliore deve ancora venire!"
"ANCORA? Non finirai mai di stupirmi!"
"Che vuoi farci, è che mi hanno programmato così! Ora, indossa questo guanto, per favore."
Appena Pk indossò il guanto di fibre sintetiche e metallo sulla mano sinistra, subito la cintura segnalò con un "blip!" che la periferica era stata riconosciuta e installata.
"Chiaramente anche questo guanto è provvisto di regolazione termica e di servoderma tattile, che simula perfettamente la sensibilità sensoriale della mano; ma la sorpresa è un'altra. Allontana la mano dal viso e fletti il polso rapidamente da su a giù."
"Perché devo allontanare la mano dal viso?"
"Te ne accorgerai; ora fa' come ti ho detto."
>>SNIKT!<<
Pk flesse il polso con gli aveva detto Uno, e con una velocità impercettibile all'occhio uscirono da un rigonfiamento sopra al dorso due affilatissime lame.
"Uack! Uno, ma che hai fatto? Io voglio solo spaventare i miei nemici, mica ammazzarli!"
"Lo so perfettamente, per questo ti raccomando di non usare mai quell'arnese su un essere vivente; ti assicuro che se colpisci un maiale, ne farai mortadella. Quegli artigli sono progettati per tagliare soprattutto strutture metalliche o sintetiche molto resistenti, come l'acciaio. Prova ad affettare questa sbarra di acciaio."
Con una mossa agile, Pk colpì la spessa sbarra metallica che si tagliò in tre pezzi come burro.
"Stupefacente!"
"Le lame sono costituite da una lega nanomera morfabile, ovverosia si tratta di lame monomolecolari. Praticamente infrangibili e tagliano di tutto. Puoi regolare la loro densità e durezza dai controlli installati sulla cintura o sul guanto stesso. Come meccanismo di sicurezza, per prevenire fuoriuscite e amputazioni casuali, puoi disattivare gli artigli con il comando vocale "Artigli disattivati". Per riattivarli, devi dire invece "Artigli operativi"."
"Fammi provare! Allora >>Ahem<<: Artigli disattivati!"
>>SNIKT!<<. Gli artigli retrattili scomparvero nel loro alloggio.
"Wow! Artigli operativi!", disse, flettendo poi il polso.
>>RI-SNIKT!<<.
"Magnifico! Adesso però riponiamoli, non vorrei farmi male... Artigli disattivati!"
"Abbiamo quasi finito; mancano solo gli ultimi gioielli. Ti presento il tuo nuovo mantello!"
"Beh, a parte il fatto che è più lungo del vecchio è tutto strappato sui bordi, non ci vedo niente di..."
"Socio, socio! Le apparenze ingannano, ormai dovresti saperlo! Dunque, per cominciare, è fatto dello stesso tessuto a polimeri della tuta, ultraresistente, inattaccabile dagli acidi e ignifugo: è in grado di resistere a temperature fino a 2500 gradi Kelvin. Se ti trovassi in mezzo a un incendio con qualcuno, potrete riparavi entrambi sotto di esso e salvarvi così le piume. Inoltre, è dotato di una intelaiatura semimetallica interna simile a quella della tuta, e regolando opportunamente la durezza con il comando della cintura puoi renderlo più resistente dell'acciaio; questa caratteristica è stata pensata appositamente per i crolli strutturali di edifici o caverne: se ti trovassi all'interno di un palazzo mentre crolla, ti basterebbe chiuderti a riccio arrotolandoti nel mantello per sopravvivere. Quella meraviglia può resistere a pressioni dell'ordine 7 tonnellate per cm²."
"La prossima volta che Angus mi cadrà addosso, saprò cosa fare!"
"E se spingi quel bottone... per favore, non premerlo ora... il mantello si gonfia e può fungere addirittura da scialuppa di salvataggio!"
"Geniale! Un giorno dovrai dirmi come fai a mettere tutta questa roba in così poco spazio!"
"Vedo che ti piacciono i tuoi nuovi giocattoli... adesso, però, c'è il pezzo forte... LA MASCHERA! Tieni, indossala!"
"E cosa avrebbe di particolare? A me sembra identica a quella vecchia."
"Sì, ma... guardala dalla parte interna!"
Pk girò la maschera: internamente, era piena di microcircuiti e lucine.
"Ma che diavolo hai fatto?"
"Ho solo realizzato il più sofisticato visore tattico esistente al mondo. Avanti, provala!"
Appena Pk indossò la nuova ipertecnologica mascherina, essa si adattò automaticamente al suo volto e sulle lenti apparvero dei dati e dei menu a comparsa.
"Wow! Adesso però spiegami come funziona..."
"La tua vecchia maschera era semplicemente tessuto, senza alcuna lente sopra agli occhi; io ho aggiunto delle lenti polarizzate con display digitale incorporato, inserendo anche un sistema di ingrandimento telefoto fino a x1000 e un visore a infrarossi per le passeggiate notturne. Queste e molte altre funzioni potrai controllarle col semplice pensiero. Prova a desiderare che si apra un menù, e lo farà automaticamente."
"Fortissimo, hai ragione! E a che serve quel cerchietto giù in basso?"
"Lo vedrai subito: prendi la pistola in mano."
"La mia vecchia pistola? E che c'entra?"
"Tu fallo!"
Appena Pk estrasse la pistola, all'interno della maschera il cerchietto in basso si ingrandì, portandosi al centro del visore, e si disegnò immediatamente un mirino su di esso.
"Uno, vedo una specie di mirino!"
"Perfetto; ora sposta la pistola: se ho fatto bene il mio lavoro, il mirino si sposterà insieme a lei."
"Ehi, è vero! Ovunque punti la pistola, il mirino la segue! E mi dà anche le coordinate, la distanza e un sacco di altre cose!"
Un bersaglio emerse da una parete, dall'altra parte del piano segreto.
"Ora prova a colpire il centro di quel bersaglio."
"Scherzi? Mi hai preso per Robin Hood? Non ci riuscirò mai, è troppo lontano!"
"Credimi, ci riuscirai: ora spara!"
"Se lo dici tu..."
Pk sparò sul bersaglio quasi con noncuranza, convinto che con tutto il mirino non sarebbe mai riuscito a colpirne il centro; a sorpresa, fece un centro perfetto.
"Uno, ho fatto centro davvero! Com'è possibile? Io che non mi sono mai neanche classificato al torneo di freccette!"
"Nel guanto che indossi è installato un chip di puntamento simile a quello degli evron-eyes in dotazione ai generali evroniani. Qualunque arma tu prenda in mano, i sensori all'interno del guanto analizzano immediatamente l'oggetto, estrapolandone forma e dati balistici; le informazioni vengono trasmesse al computer della cintura che li mette in relazione con il mirino della maschera. Nella modalità autoguida, le fibre metalliche del costume fanno il resto: guidano il tuo braccio sulla perfetta traiettoria indicata dal mirino, così è assolutamente impossibile sbagliare mira. Con questo sistema, potresti inchiodare una mosca al muro con uno stecchino a 100 metri di distanza.", spiegò Uno compiaciuto.
"Beh, equipaggiato così, sono pronto per andare su Evron a rompere il portapiume all'Imperatore... o a fare le pulizie di primavera a casa di Paperina!"
"Ancora un istante, manca il tocco finale: prendi l'extransformer modificato e mettitelo al braccio. Ora premi quel pulsante appena aggiunto: questo attiverà la sua nuova configurazione portatile."
Premuto il pulsante, l'extransformer nuova versione iniziò a riplasmarsi attorno al braccio di Pk, assumendo la forma di un parallelepipedo curvo; il timone assunse una posizione centrale rispetto al dorso del braccio, mentre si formarono tre bocche di fuoco sopra al polso e il reattore si posizionò al di sotto del braccio, in posizione rientrata rispetto a prima.
"Ora l'extransformer, oltre ad essere un'ottima arma di difesa, è anche una potentissima arma di offesa; ho aggiunto molte funzioni d'attacco, come puoi vedere, ed ho dotato anche lui dello stesso chip di puntamento del guanto a sinistra: se spari contemporaneamente con tutte e due le mani, appariranno due mirini. Puoi cambiare tra le diverse configurazioni grazie ai comandi posti nella parte sottostante al polso o in modalità vocale o direttamente dai menù della maschera; ora hai a disposizione armi da fuoco regolari, artiglieria pesante, raggi di tutte le qualità, mortai a particelle e via dicendo. Attento a come usi quella roba, perché è micidiale: se non stai attento puoi uccidere qualcuno. L'opzione di default è sui proiettili di gomma antisommossa, dolorosi ma non letali."
Pk si fermò un attimo ad ammirarsi allo specchio, in tutto lo splendore del suo nuovo costume.
"Allora, Uno? Dimmi la verità, come sto?"
"Per quanto mi riguarda, sei un fico. Per i criminali e gli evroniani, invece, te lo garantisco... sei un grosso guaio. E quando dico guaio, intendo Guaio con la "G" maiuscola! Pensa, fai paura persino a me..."
"..."
"Pk? Ehi, ci sei?"
"...Bene...".

- Altrove -
Ken si inchinò sul prezioso tappeto, di fronte al suo boss e presunto padre, intento a potare un bonsai con la delicatezza con cui si accarezza un figlio.
"Allora, figliolo? Hai eseguito il compito che ti ho affidato?"
"Non completamente, padre: ci sono stati dei problemi."
"Cosa? Che genere di problemi?"
"Avevo la situazione sotto controllo, ma quando stavo per finire il lavoro è arrivato quel supereroe... quel Paperinik."
"Questo è molto... seccante. Dunque, la donna è viva?"
"L'ho ferita gravemente, ed ora è in ospedale: i medici non sanno se se la caverà."
"Dobbiamo essere certi che venga eliminata: è troppo pericolosa per i nostri interessi. Va' in ospedale ed accertati di eliminarla una volta per tutte."
"Ma... uccidere una donna malata ed indifesa! Questo è disonorevole per un guerriero come me! Non puoi chiedermelo!"
"COSA?!"
L'anziano boss mafioso colpì il figlio al volto con un potente schiaffo.
"COME OSI DISCUTERE LA MIA VOLONTÀ? COME OSI VENIRE A DIRE A ME COSA È ONOREVOLE E COSA NO? NEL CASO TU L'ABBIA SCORDATO, IO SONO TUO PADRE, E TU MI DEVI RISPETTO E OBBEDIENZA ASSOLUTA! DEVO FORSE SFREGIARTI DI NUOVO ANCHE DALL'ALTRA PARTE PER RICORDARTI I TUOI DOVERI VERSO DI ME E VERSO LA FAMIGLIA? TU FARAI TUTTO CIÒ CHE TI ORDINERÒ, SENZA DISCUTERE!"
"Va... va bene, padre. Farò come tu vuoi."
"Bravo, figliolo: così mi piaci. Ora vai e compi la tua missione: io devo finire di curare il mio bonsai."
Uscito dalle stanze del padre, per sfogare la sua rabbia, Ken sfondò con un pugno un prezioso tavolino di legno di quercia.

- Altrove -
"Dunque, Ken? Hai portato a termine la tua missione."
"Beh, padre, ecco, io... non del tutto."
"Cosa? Insomma, la donna è morta o no?"
"No. Quel Paperinik si è messo di nuovo in mezzo."
"HAI FALLITO!"
"Ma, padre, lui..."
"DOVEVI AMMAZZARE ANCHE LUI!"
"Sì, padre... perdonami. Ti ho deluso."
"Tu conosci la pena per chi fallisce!"
"Sì, padre. La conosco."
"Ma siccome sei mio figlio, ti darò un'ultima chance: per l'ultima volta, con qualunque mezzo, uccidili entrambi."
"Padre, io... non voglio."
"Che cosa hai detto?"
"Hai sentito bene: non voglio portare a termine questo incarico."
"E perché mai?"
"Mi rifiuto di uccidere una donna indifesa! E poi, Paperinik non è un nemico come gli altri: è coraggioso e onorevole, e non merita di morire! Era disposto a difendere con la sua stessa vita la sua amica, come io farei con te!"
Il vecchio boss indossò sulla mano una borchia di metallo da picchiatore e colpì il figlio direttamente allo stomaco, con una tale forza che Ken si sentì mancare l'aria; senza alcuna pietà, mentre era ancora piegato in due dal dolore, lo colpì nuovamente al volto, ancora più forte di prima, facendolo stramazzare al suolo.
"IDIOTA! NON SOLO HAI FALLITO, MA TI PERMETTI ANCHE DI DISUBBIDIRMI! NON SEI NIENT'ALTRO CHE UN INGRATO! AVREI DOVUTO UCCIDERTI 22 ANNI FA, INSIEME A QUELLA PUTTANA VIETNAMITA DI TUA MADRE!"
Ken tentò di parlare, sputando sangue ad ogni parola.
"C-cosa? M-mia m-madre n-non era a-americana?"
"PATETICO IMBECILLE! PER TUTTI QUESTI ANNI NON HO FATTO ALTRO CHE SERVIRMI DI TE!"
"M-ma tu sei..."
"TUO PADRE? AH AH AH!!! Non lo sono mai stato, tuo padre!"
"T-tu mi hai... mentito p-per tutto questo tempo?"
"Già, e tu mi hai servito bene, come un cane fedele: ma ora che finalmente ti sei reso conto della tua idiozia e sai la verità, non mi servi più! Kage, Tetsuo... uccidetelo."
Il mondo era crollato addosso al povero Ken: per tutto questo tempo aveva servito fedelmente un uomo sadico e malvagio, che lo aveva ingannato e seviziato fin dall'infanzia e perdipiù aveva ucciso sua madre, e ora osava anche insultarla! Era troppo: gliel'avrebbe fatta pagare cara.
I due sgherri lo sollevarono, credendolo in loro potere, ma quando stavano per fargli saltare la testa con poche agili mosse li neutralizzò entrambi. In piedi davanti al suo aguzzino, Ken estrasse la spada dal fodero con fare minaccioso.
"Sta' calmo, figliolo, ti prego...", disse il vecchio boss, ritirandosi dietro la scrivania e premendo un pulsante di allarme silenzioso.
"Assassino..."
Con un colpo secco di spada, Ken tagliò in due la scrivania; in quel momento, però, fecero irruzione nell'ufficio del capomafia una decina di sgherri armati di fucili mitragliatori, ed altri ne stavano arrivando.
"SPARATEGLI, IDIOTI!"
Ken cercò di scansare gli spari come meglio poteva, ma alcuni lo colpirono lo stesso. Per sfuggire alla morte, si gettò fuori dal finestrone alle sue spalle che dava sul giardino e cercò di scappare via.
"UCCIDETELOOOO! LO VOGLIO MORTO!!!", gridava il suo ex padre, mentre Ken correva con alle costole gli uomini e i cani da guardia che gli erano stati sguinzagliati dietro. Silenziosamente, maledisse quel mostro e gli giurò vendetta.

Era una notte fredda. Una notte scura e senza luna, mentre nel cielo si addensavano nubi di tempesta e qualche fulmine fendeva l'aria, per scaricarsi chissà dove. Ma questa notte era diversa dalle altre. Perché un nuovo Paperinik era lì per proteggerla. E questa notte, per la prima volta, andava a caccia.
Accucciato su un gargoyle, all'ultimo piano della Ducklair Tower, con il lungo mantello a penzoloni gonfiato da un lieve vento che preannunciava la tempesta, l'eroe guardava dall'alto la sua città, attraverso la sua nuova maschera. Immobile e silenzioso, i ricordi si agitavano dentro di lui e lo tormentavano. Fu in quel momento che si rese conto di star combattendo una guerra. Una guerra che richiedeva le sue vittime. Quo, Hope, Mary Ann Flagstarr, e tante altre persone che non avrebbe mai conosciuto. Vittime senza volto, in una assurda guerra che non risparmiava nessuno e non aveva rispetto per niente.
Dicono tante cose sulla guerra. Dicono che la guerra è assoluta mancanza di logica; dicono che la vera guerra non fa vittime, ma soltanto eroi. Ma quello non era il suo caso, perché questa era una guerra sporca; non basata sui principi, ma soltanto sull'avidità. Una guerra che non aveva nulla di nobile, e che doveva terminare al più presto... ad ogni costo.
Pk ripensò a loro, alle vittime che avevano un volto... prima fra tutte, suo nipote: fino a l'altroieri era un ragazzino innocente, e in pochi istanti fu schiacciato, spezzato nello spirito, coinvolto in questa follia che non risparmia nessuno da quei mostri, quei mercanti di morte che si fanno passare per persone rispettabili, seduti nei loro uffici all'ultimo piano nei loro vestiti costosi. E poi alla coraggiosa Flagstarr, che era finita tra la vita e la morte per aver osato cercare la verità, sollevando quel sottile velo di bugie che nasconde il marciume della verità: ora finalmente se ne rendeva conto. E infine alla piccola Hope, che dopo essergli entrata nel cuore era scomparsa misteriosamente, verso chissà quale inenarrabile sorte. Non poteva accettarlo, non avrebbe potuto più tollerarlo: tutto questo doveva finire. Basta vittime, per sempre.
Un nuovo fulmine squarciò l'aria dietro di lui, illuminandolo per un breve istante; dopodiché, in pochi secondi sulla città ricadde un diluvio di pioggia così fitta che si faticava a vedere a 50 metri di distanza. Pk sembrò non curarsene minimamente: ergendosi in piedi, si lasciò bagnare dalla pioggia, come per lavar via e distaccarsi da qualcosa che aveva addosso e ora non c'era più. Ancora un altro fulmine, molto più potente del precedente, si fece strada tra i venti che ora impazzavano, e gonfiavano il suo mantello, facendone contorcere le punte e gli strappi sui bordi come tanti serpenti dotati di vita propria.
L'eroe sussurrò una frase.
"Vengo a prenderti, Abner.". Dopodiché, si lanciò nel vuoto a peso morto, come se ci fosse qualcosa sotto che fermasse la sua caduta dopo 150 piani.
Non accese il propulsore dell'extransformer, no: lo usò piuttosto per lanciare un arpione verso un grattacielo vicino. Sembrava non aver paura di niente, e non era solo per il costume; ma grazie alla forza e alla velocità che esso gli conferiva, fu nel luogo indicato dai ragazzi in pochi minuti.

Proprio come prevedeva, trovò lo spacciatore lì dove gli era stato detto, incurante per la pioggia, nel suo angolo di strada di quartiere basso. L'eroe, appollaiato sul tetto sopra la sua testa, si fermò ad osservarlo per alcuni istanti, aiutandosi con lo zoom installato nella maschera.
Vestito con un giubbotto di pelle di terza mano, con i jeans vecchi e logori e un berretto dei Paperopoli Destroyers in testa, l'uomo non avrà avuto neanche la sua età, ma probabilmente spacciava già da molto tempo. Mentre si accendeva una sigaretta, notò anche che aveva una pistola... e dall'altra parte, alcune buste di droga: Krystal, sicuramente. I ragazzi che aveva interrogato erano stati molto precisi. La strada era in realtà un vicolo chiusa, stretta e sporca: i rifiuti coprivano l'asfalto. Pk stava per scendere a prenderlo, quando, un istante prima che si fiondasse giù, un ragazzo sui 15 anni dall'aria tremante e debilitata si avvicinò al suo bersaglio. Probabilmente, si trattava di un cliente.
Per riuscire ad ascoltare la loro discussione, dovette alzare al massimo l'audio direzionale della maschera e inserire il filtro antirumore della pioggia.
"Ehi, mi dai un sacchetto di roba?"
"Dì un po', pezzente: ce li hai i soldi?"
"Senti, amico: ho 10 dollari. È tutto quello che ho rimediato oggi. Quelle stupide vecchie che scippo non hanno un soldo nelle borse, accidenti a loro."
"Per un sacchetto ci vuole almeno il doppio, e io non vendo dosi singole. Se non hai la grana, arrangiati."
"No, senti, ti prego! Dammene un po', ti prometto che ti darò il resto al più presto!"
"Vattene, pidocchio."
"Ma ne ho bisogno! Sto male! Ti supplico..."
"Levati dalle palle, figlio di puttana! Torna quando avrai i soldi!"
La rabbia di Pk aumentava ad ogni parola che sentiva; quel miserabile era disposto a lasciarti morire per un pugno di sporchi dollari. Probabilmente, avrebbe venduto sua madre se gliene fosse capitata l'occasione... o magari, lo aveva già fatto. E l'altro, era solo un ragazzo, eppure già rubava abitualmente per procurarsi la dose quotidiana... che mostruosità.
"Ti prego! Se non ne prendo almeno un po', potrei crepare!"
"Creperai se non ti levi di torno, bastardo.". Così dicendo, Abner estrasse la pistola e la puntò verso la fronte del tossicodipendente.
Paperinik aveva sentito abbastanza: dall'ultimo piano del palazzo (il 7°) si gettò al suolo in caduta libera e col mantello spiegato, atterrando suoi propri piedi a un paio di metri dai due; prima che realizzassero cosa stava succedendo, con un proiettile di gomma Pk disarmò Abner, facendo volare via la sua pistola verso il fondo del vicolo. A quel punto il drogato cercò di scappare, ma venne fermato immediatamente dalle bolas intelligenti elettrificate dell'eroe, che lo tramortirono. Quel verme avrebbe pagato anche questa: per colpa sua aveva dovuto colpire un ragazzo.
Abner, spiazzato, indietreggiò. Pk, avvolto nel mantello, si avvicinava sempre più; mentalmente aveva attivato la modalità a specchio/visione notturna della maschera, e come conseguenza le sue pupille erano scomparse: i suoi occhi ora erano completamente bianchi, completamente vuoti. Il delinquente cercò di guadagnare tempo, cercando di avvicinarsi alla pistola.
"Ma che cazzo succede?! Ehi, amico, chi sei? Chi ti manda?"
"Mi manda la giustizia."
"Ho capito, sei uno squilibrato. Che vuoi, soldi? Posso dartene tanti, se vuoi! Oppure vuoi la roba?"
"È tipico dei sorci come te cercare di salvarsi con questi mezzucci quando la barca affonda. Ma io non sono uno dei tuoi tossici, Abner: non puoi comprarmi, né fermarmi... vigliacco."
Abner era sorpreso, ma cercava di controllarsi. Chi era quel matto? Poco importava, tanto tra poco lo avrebbe fatto fuori: finalmente aveva raggiunto la pistola, anche se quel tizio era a poco più di un paio di metri da lui. Con una mossa fulminea, raccolse la pistola e gliela puntò contro.
"Ah-ah! Ti ho fregato! Adesso sei fottuto, razza di psicopatico! Ora sta' fermo, sennò ti apro un buco in corpo."
Pk continuò ad avanzare.
"Perché non ci provi, verme? Avanti, sparami! Vediamo se sei davvero duro come vuoi farmi credere."
"Tu... tu sei pazzo! Ma io ti ammazzo, brutto figlio di puttana!"
Abner esplose un colpo dalla sua pistola, ma apparentemente non sortì alcun effetto; pensò di averlo mancato, e gli sparò di nuovo: ancora niente. Terrorizzato, gli scaricò addosso l'intero caricatore, senza sortire apparentemente alcun effetto. Non si rese affatto conto che i suoi proiettili venivano fermati dalla corazza di Pk, perché invece di rimbalzare via davano l'impressione di venire inghiottiti nell'ombra del mantello.
"Tu non sei umano! Sei un mostro!!!"
Pk era sempre più vicino.
"Tu lo sei.", aggiunse lui con voce bassa.
Abner non aveva via di fuga: indietreggiava sempre più verso la fine del vicolo, mentre quel pazzo in costume gli sbarrava l'uscita e avanzava inesorabile. Fu quando era praticamente arrivato a ridosso della parete che notò una scala sulla parete affianco: buttò via la pistola e si gettò come un disperato verso la sua unica via di fuga, salendo gli scalini come se avesse avuto il portapiume in fiamme. Pk avrebbe potuto fermarlo in un attimo, ma preferì non farlo: voleva dargli la caccia. Voleva che avesse paura. Quando lo spacciatore fu arrivato all'ultimo scalino, Pk afferrò la scala e la divelse dal muro, lasciando Abner a penzolare nel vuoto attaccato al cornicione del tetto, gridando aiuto. Cercando disperatamente di risalire, alla fine riuscì ad issarsi su, e, sfinito per la fatica e la paura, si distese sul tetto per recuperare.
Quando però girò la testa, il suo cuore mancò un battito: quel mostro era già lì sopra, avvolto nel suo mantello, che lo osservava accovacciato sopra un gargoyle. COME DIAVOLO AVEVA FATTO???
In preda al panico, lo spacciatore si mise a correre sul tetto, cercando di seminarlo; ma ovunque si fermasse e per quanto veloce corresse, gli era sempre alle calcagna. Nella sua folle corsa per la salvezza, Abner si nascose infine dietro un camino, e quando per qualche istante non lo vide pensò di averlo seminato. Ancora col fiato corto, si voltò indietro facendo capolino da dietro al camino, ma non vide altro che tetti battuti dall'acqua, e si tranquillizzò: lo aveva davvero seminato, grazie a Dio. Con le mani tremanti, tirò fuori una sigaretta e cercò di accendersela, riparando la sottile fiamma dell'accendino dal vento con le mani tremanti. Dopo vari tentativi, finalmente riuscì nel suo intento e tirò una boccata, rilassandosi. Ma quando un lampo rischiarò il cielo, Abner rivide la stessa sagoma proprio in piedi davanti a lui (comodo, avere un costume con sistema di camuffamento morfosimbiotico!): per lo spavento, la sigaretta gli cadde di bocca e iniziò a gridare come un forsennato. Cercò nuovamente di scappare, ma stavolta Pk, stufo di giocare, con una mossa tanto veloce da risultare inumana lo inchiodò al camino, con il collo tra i suoi due affilatissimi artigli... abbastanza in alto perché non toccasse per terra con i piedi, tanto che il malcapitato fu costretto a reggersi al suo braccio per evitare di essere affettato. Abner era così atterrito dalla paura che non riusciva più neanche ad urlare.
"Adesso sono stanco di giocare con te, Abner: sediamoci e facciamo due chiacchiere. Stai comodo? No? Bene."
"C-cosa vuoi sapere da me?"
"TUTTO. Voglio che tu mi dica tutto. Chi vende la droga. Chi la compra. Da dove e dove arriva. Chi sono i tuoi capi. Se facevi la pipì a letto da piccolo. Tutto quello che sai."
"M-ma... se parlo mi uccideranno!"
"Già, forse... con la differenza che se lo fanno loro, non avrai il tempo di accorgertene. Vedi queste due lame, Abner? Sono in grado di tagliare l'acciaio come burro. Pensa a cosa potrebbero fare a te..."
Ovviamente, Pk stava bluffando... più o meno. Ma Abner era troppo impaurito per rendersene conto.
"S-stai bluffando, vero? T-tu non mi ucciderai!"
"Saresti pronto a scommetterci la pelle?"
Pk pronunciò quella frase con un tono così maligno che lasciò stupito perfino sé stesso; Abner, più semplicemente, se la fece addosso.
Paperinik registrò l'intera conversazione... o meglio, monologo, anche se rischiò di finire la memoria audio: non aveva mai sentito qualcuno parlare tanto, neanche Paperina col club delle ragazze. Abner raccontò vita, morte e miracoli di tutti i delinquenti, gli spacciatori e la feccia assortita che conosceva, senza omettere neanche indirizzo e codice di avviamento postale. La polizia ne avrebbe avuto per un mese soltanto per arrestarli tutti.

"Grazie, Abner: mi sei stato molto utile."
"T-ti prego! Adesso lasciami andare! N-non ce la faccio più a reggermi! Sto scivolando!"
Pk valutò la situazione per qualche istante, e concluse che quella sera non aveva voglia di affettato... per sua fortuna.
>>SNIKT!<<. Gli artigli rientrarono nella loro sede con uno scatto, e Abner cadde a terra come un ciocco. Nonostante fosse esausto, cercò di strisciare via, ma una robusta mano guantata lo acchiappò per il colletto della giacca e lo sollevò per aria, a 20 centimetri da terra.
"Dì un po', andavi da qualche parte, verme?"
"Mi sono scordato il gas aperto a casa..."
"Ah, fai anche lo spiritoso! Significa che hai ancora voglia di giocare..."
"NO! No, aspett..."
Un pugno lo colpì dritto alla mascella, mandandolo a sbattere per terra.
"Alzati, verme! Non ho ancora finito con te!"
"M-ma perché ce l'hai con me? Che cosa ti ho fatto? Insomma, che cazzo vuoi?"
Pk lo sollevò di nuovo da terra con la destra, stavolta però lo afferrò per il collo sotto al mento. Abner respirava a fatica.
"Hai una bella faccia tosta. Come osi domandare a me che cosa voglio? Io voglio giustizia! Voglio giustizia per i tuoi crimini, per tutte le vite che hai distrutto, per ogni innocente che hai privato del sorriso."
Pk infilò una mano nella tasca interna del giubbotto di Abner, tirandone fuori un paio di sacchetti di Krystal-7.
"Guarda, criminale, il frutto dell'avidità: eccolo! Questo è quello che per voi rappresenta soltanto un guadagno, mentre per la gente è la differenza tra la vita e la morte. E voi... PER DEGLI SPORCHI SOLDI SENZ'ANIMA... vendete questo veleno a degli innocenti... a dei bambini! VOI DISTRUGGETE LA VITA DELLE PERSONE PER SOLDI, MALEDETTI!!!" Così dicendo, Pk scagliò a terra le bustine piene di droga, che si ruppero e sparsero il loro contenuto ovunque.
"S-senti amico, io v-vendo solo la roba a chi la vuole! Non è colpa mia! I-io sono un pesce piccolo! P-perché non vai a prendertela con quelli più g-grossi?"
"Il male può trovarsi in molte forme. È vero, tu vendi solo la droga, ma così facendo ti rendi responsabile delle conseguenze quanto chi la produce. Ho combattuto mostri, alieni e aberrazioni di ogni forma e dimensione... ma voi mafiosi siete peggio. Gli evroniani almeno lo fanno per fame e per gloria, ma voi... voi lo fate solo per soldi. Per voi bastardi la vita di una persona risiede solo nel suo conto in banca: non avete un briciolo d'umanità, non vi importa niente di nessuno. Una volta dissi che il primo tra gli evroniani non valeva l'ultimo dei terrestri: mi sbagliavo. Loro non li vedi fregarsi per una sporca percentuale."
La stretta intorno al collo di Abner si stringeva ogni secondo che passava, in una morsa che sembrava (ed effettivamente era) di acciaio; l'aria iniziava a mancargli.
"S-senti, amico, non so c-cosa v-vai farneticando, m-ma è meglio che mi liberi... t-tanto, quelli c-come me non si disturbano a tenerli in carcere. T-tra una settimana al massimo sarò fuori!"
Un fulmine squarciò l'aria.
"Forse hai ragione, Abner: forse faccio male ad arrestarti. Forse la soluzione migliore è un'altra..."
Pk, sempre tenendo sollevato lo spacciatore da terra, si avvicinò al bordo del tetto.
"E-ehi, asp-petta un attimo, amico! C-che vuoi fare?"
"Hai ragione, Abner: la giustizia non ti punirà come meriteresti. E allora, visto che non posso avere giustizia, avrò vendetta."
Pk sporse Abner al di fuori del bordo del tetto. Lo spacciatore ora era sospeso nel vuoto, a ben sette piani da terra.
"Aaah! Aspetta, ti prego! Non farlo! Avanti, ti ho detto tutto quello che sapevo! Non puoi uccidermi!"
"Hai anche venduto della droga a una persona a cui voglio molto bene."
"No! NOOO! Non lasciarmi, ti supplico! Ti darò tutto quello che vuoi!!! TUTTO!!! MA TI PREGO, RISPARMIAMI! ABBI PIETÀ!!!"
Un altro fulmine squarciò l'aria piovosa. Pk guardò il suo nemico negli occhi, mentre era alla sua mercé, e tutto quello che vide era viltà; non pentimento, né rimorso. Poi osservò i cristalli di droga, sparsi sul pavimento, e prese una decisione.
"Sì, Abner. Avrò pietà di te. La stessa pietà che tu hai dimostrato nei confronti delle persone a cui vendevi la droga, ben cosciente che prima o poi sarebbero morte. Avrò la stessa pietà che tu hai avuto poco fa per quel ragazzo, che ti implorava per una dose in preda all'astinenza, e che tu hai rifiutato perché non aveva abbastanza soldi. La stessa pietà. Addio, Abner. Vittime, non lo siamo tutti."
"NOOOO!!!"
Pk lasciò andare la presa, e lo spacciatore precipitò nel vuoto urlando dal settimo piano. La sua caduta, però, invece di terminare sull'asfalto, finì in un grosso cassonetto dell'immondizia, che gli salvò la vita pur al prezzo di qualche frattura e qualche brutta contusione.
Pk lo osservò dall'alto, svenuto, e disse tra sé e sé: "Sarò pure un papero disperato, ma non sono ancora un assassino. Non siamo ancora della stessa razza, Abner. Ti ho dato una seconda chance: usala bene. Altrimenti, tornerò. E non sarò più tanto clemente."
Dopodiché svanì, come inghiottito dalle ombre della notte.

Lentamente e dolorosamente, Ken riaprì gli occhi. Era disteso su un bel letto stile orientale, e dalla finestra socchiusa filtravano deboli le prime luci del mattino: le nubi del temporale della notte prima ancora oscuravano il cielo. Le sue ferite erano state accuratamente pulite, ricucite e fasciate, e anche da una mano piuttosto esperta. La sua katana era lì, appoggiata al muro vicino al letto, accanto al suo costume ormai quasi a brandelli.
Ken sentì dei rumori nella stanza accanto: qualcuno stava avvicinandosi alla porta. I suoi nervi si irrigidirono istintivamente, e nonostante le ferite si alzò rapidamente dal letto e prese la sua spada, nascondendosi dietro la porta. Quando Stefan entrò nella stanza, immediatamente il ninja scattò e lo immobilizzò alle spalle, minacciando di tagliargli la gola.
"Perché mi hai aiutato? PARLA!"
"Sta' calmo, Ken! Te l'ho già detto, credo che tu sia mio figlio! Se mi dai la possibilità di spiegarti, te lo dimostrerò! E poi, sei stato tu a venire qui ieri sera!"
"Perché dovrei fidarmi di te?"
"Che scelta hai? E poi, sei troppo debole: così conciato non andresti da nessuna parte!"
Era vero; pur con la sua notevole resistenza fisica, temprata da un lunghissimo e durissimo addestramento, Ken aveva perso molto sangue e le forze gli mancavano: non riusciva neanche a reggere la spada senza farla tremare vistosamente. Improvvisamente, le gambe gli cedettero: la spada gli scivolò dalle mani e cadde in ginocchio. Stefan amorevolmente lo raccolse e lo distese sul letto.
"Ora sta' buono: non sei nelle condizioni di muoverti. Chiunque sia stato a farti questo, ti ha ridotto proprio male."
"Grazie... chiunque tu sia."
"Ora ascoltami con attenzione: ti racconterò la storia di tua madre. Poi, se vorrai, mi racconterai dove sei stato tutto questo tempo."
"Ma come fai ad essere sicuro di essere mio padre?"
"Non lo so con certezza, ma... lo sento. È qualcosa che non si può spiegare con le parole, ma che sento dentro... una specie legame."
Stefan iniziò a raccontare la storia di lui e Hana.
"Conobbi tua madre durante la guerra del Vietnam: io ero un fotografo di guerra, lei una semplice contadina. Durante un'azione militare la squadra a cui mi accompagnavo fu sterminata, e io fui l'unico a salvarmi: Hana - com'era bella! - mi raccolse, ferito, e mi curò. Al termine della guerra ci sposammo, e tornammo insieme a vivere in America. Posso dire con certezza che quelli furono gli anni più felici della mia vita: giravamo insieme il mondo, mentre io lavoravo come fotoreporter e lei mi faceva da assistente. Quando tu nascesti io smisi di fare semplicemente il fotografo e di viaggiare, stabilendoci a Los Angeles, e iniziai a fare il fotoreporter di cronaca. La mia felicità era completa: avevo un lavoro interessante, una moglie bella e innamorata e un figlio meraviglioso. Ma purtroppo, come tutte le cose belle, anche questa felicità era destinata a finire, e nel peggior modo possibile: la mia curiosità mi portò troppo oltre in un'inchiesta su alcune nuove organizzazioni mafiose giapponesi che si stavano formando in quel periodo nel paese. Scoprii cose che non avrei dovuto scoprire, pestai i piedi a molti personaggi importanti e capoclan, tra cui il ferocissimo Haishido Makimura. Nella mia ricerca folle della verità mi spinsi troppo oltre: ignorai le minacce, rischiando incoscientemente la vita mia e di chi mi era vicino. Un giorno, mentre rincasavo dal giornale, fui aggredito e picchiato da quattro dei suoi uomini. Stupidamente dissi loro che anche se mi avessero ucciso, avevo fatto in modo che le prove dei loro loschi traffici sarebbero giunte ai giornali e alla polizia; non era vero, ma Haishido prese la minaccia molto sul serio. Non mi uccise, ma quando finalmente riuscii a trascinarmi fino a casa desiderai con tutto il mio essere che lo avesse fatto. Trovai i mobili distrutti, i documenti bruciati, e mia moglie Hana... lei... distesa sul letto... mio Dio..."
A Stefan mancava la forza di continuare, e si arrestò per un attimo: riusciva a stento a trattenere le lacrime.
"La tua culla... vuota. Eri sparito nel nulla, e con te anche il medaglione di tua madre: quello che ora porti al collo. Tutto quello che amavo mi era stato strappato in pochi istanti, e la colpa era mia. Ti cercai a lungo, ma non riuscii mai ad avere notizie di te: iniziai a bere, e persi il lavoro. Divenni un vagabondo, dedito all'alcool e senza più alcuna voglia di vivere né di lottare; ma un giorno incontrai una bambina misteriosa, che mi ridiede la speranza di un futuro. Non so chi fosse, né dove sia ora. Era anche lei un'orfanella, ma la sua semplicità e gioia di vivere nonostante la penosa condizione sociale mi ridiedero la speranza. Buffo: non parlava neanche, eppure si faceva capire benissimo. Ci incontrammo un giorno, per caso: dei delinquenti si stavano divertendo a prenderla in giro e a spintonarla, ma io li cacciai via. Fu così che diventammo inseparabili amici: ovunque andassi, lei mi seguiva. Per me fu come avere a fianco il figlio che avevo perduto per sempre. Era sempre affettuosa e allegra, sempre gentile e tenera con tutti, anche se la trattavano male. Nei suoi occhi innocenti trovai nuova forza. Qualcosa per cui valesse la pena vivere. Una purezza per cui valesse la pena combattere, e se necessario morire. Quando decisi di trasferirmi qui a Paperopoli e cominciare una nuova vita, lei sparì misteriosamente, quasi... quasi come se avesse terminato il suo compito; non ho idea di che fine abbia fatto, ma le sarò sempre riconoscente. In questa città rimisi in piedi la mia vita e dopo un po' iniziai a lavorare a Canale 00 come cameraman, ma ho perso la curiosità di un tempo che mi ha portato solo dolore."
"Dunque questa è la vera storia... ma quello che non sai forse posso completarlo io. Non so perché, ma Haishido invece di uccidermi mi rapì e mi allevò come un figlio, addestrandomi alle arti del ninjutsu e trasformandomi in un killer; fu lui a prendere il ciondolo da mia madre e mettermelo al collo quando ero ancora in fasce, raccontandomi una storia falsa di una madre americana per giustificare in qualche modo i miei tratti somatici in parte occidentali e darmi una prova tangibile del suo racconto. Il suo concetto di "figlio", però, era piuttosto particolare; anche quando ero molto piccolo non faceva che picchiarmi appena commettevo uno sbaglio: tu stesso puoi vederne le conseguenze che porto su tutto il corpo. Fin da bambino mi riempì il cuore di odio, cercando di scacciare da me ogni sentimento umano e mi condizionò in modo che gli fossi incondizionatamente fedele, ricattandomi psicologicamente facendomi credere di essere mio padre. La cicatrice che ho sull'occhio me la fece lui stesso, quando mandai a monte un attentato ad un politico perché a bordo della macchina che avremmo dovuto far saltare in aria c'era anche sua moglie e i suoi due figli. Sono stato educato alla violenza e al male, ho compiuto azioni orribili, ma credo che nel profondo non mi sia mai completamente arreso. Quando l'altra sera sono stato in ospedale per tentare di uccidere Mary Ann Flagstarr una volta per tutte, Paperinik mi ha fermato... e quando abbiamo combattuto, il suo eroismo e la sua purezza di cuore hanno risvegliato in me qualcosa che credevo perduto per sempre; per questo sono stato scacciato dalla mia famiglia, e ora non sono altro che un fuggiasco braccato con una taglia sulla testa."
"Tu non sei stato scacciato dalla tua famiglia: hai ritrovato la tua famiglia."
Ken si sfilò il ciondolo della madre, e Stefan il suo dandoglielo in mano; lentamente, il bel ninja avvicinò le due metà l'una all'altra e infine le congiunse. In quel momento fece qualcosa che aveva dimenticato di poter fare: pianse. Pianse perché finalmente aveva ritrovato sé stesso; pianse perché finalmente il suo cuore tornava a battere, libero dall'odio e dalla violenza; pianse semplicemente perché poteva farlo. E sussurrò: "Mamma..."
Padre e figlio si guardarono negli occhi.
"Padre..."
"Figlio mio!"
I due si abbracciarono stringendosi forte l'uno all'altro, con le lacrime agli occhi, in una riunione che andava al di là delle parole. Alla fine, dopo 22 anni, si erano ritrovati.
Un raggio di Sole finalmente squarciò le nubi, penetrando a forza nella stanza.
"Guarda, Ken: il temporale è passato!"
"Non può piovere per sempre."

Ken urlò furioso, alzando la spada verso il cielo: "DOVE SEI, VIGLIACCO? PERCHÉ TI NASCONDI? VIENI FUORI E AFFRONTAMI, SE NE HAI IL CORAGGIO!"
Per tutta risposta si aprirono in tutto il ponte della nave degli scomparti segreti da cui uscirono delle torrette mobili, con montati su laser e fucili mitragliatori; la cosa peggiore, però, era che tutti erano puntati su di loro. I tre si strinsero schiena a schiena, pronti a fronteggiare la nuova minaccia.
"AH AH AH AH!!! Che idiota! Sei uno sciocco, Ken! Per tutti questi anni ti sei lasciato riempire la testa di tutto questo mucchio di stupidaggini che chiami onore, valore, fedeltà, lealtà, coraggio... AH AH AH! Non hai mai capito che non ho mai creduto in una sola parola di quello che ti ho insegnato, e che usavo queste bugie per manipolarti? E devo ammettere che sei stato piuttosto bravo a farti usare, mio piccolo Ken: non hai mai messo in dubbio la mia autorità neanche per un istante, mentre ti umiliavo e ti ordinavo di commettere le azioni più efferate per conto mio! Sei stato un eccellente giocattolo, ma ora che hai aperto gli occhi non ho più bisogno di te: ora, figlio mio, sei sacrificabile!"
Ken strinse i denti per la rabbia fino a far sanguinare le gengive: dopo averlo ingannato, ora Haishido osava anche prenderlo in giro! Stefan cercò di calmarlo.
"Sta' calmo, Ken: sta cercando di provocarti per farti perdere la concentrazione, ma se non rimani concentrato non potremo batterlo!"
Pk era sorpreso: se le cose stavano così, forse Ken non stava mentendo del tutto. Ma rimaneva pur sempre un assassino, e non gliel'avrebbe fatta passare liscia.
La voce di Haishido, carica di sadismo e senso di vittoria, risuonò nuovamente nell'aria.
"AH AH AH!!! Ora siete in trappola, tutti quanti! Questa nave, nonostante l'aspetto, è un gioiello della tecnologia completamente automatizzato, equipaggiato con centinaia di armi diverse, e completamente sotto il mio controllo! Ora io me ne starò qui tranquillo, dove voi non potete raggiungermi, e mi godrò la vostra morte, mentre venite crivellati di proiettili e tagliati a fette dai laser! AH AH AH AH AH!!!"
Pk regolò l'extransformer su "Armi da fuoco/Proiettili di piombo - Intensità letale", Stefan caricò le pistole e il fucile, Ken si mise in posizione d'attacco con la spada davanti a sé. La nave era ormai fuori dalla baia e si dirigeva al largo.
"Se dobbiamo morire, lo faremo combattendo in modo onorevole, e non come sorci... cioè la fine che farai tu con la tua maledetta nave!", urlò Stefan.
"AH AH AH!!! Questa è bella! E perché dovrei morire con la mia nave, visto che siete voi che state per andare all'altro mondo?"
"Te ne accorgerai presto!"
"Cosa? Non vorrai dire mica che avete..."
Si udì un'assordante esplosione, sul fianco destro della nave si aprì uno squarcio degno del Titanic. La nave iniziò lentamente ad imbarcare acqua, mentre ancora avanzava.
"MALEDETTI! AVETE PIAZZATO UNA BOMBA PER FAR AFFONDARE LA NAVE!"
"Esatto! Così, anche se non riusciremo a prenderti, il carico di droga affonderà insieme alla Regina d'Oriente, e tu sarai rovinato lo stesso!"
"MALEDETTI!!! MI VENDICHERÒ AMMAZZANDOVI TUTTI COME CANI BASTARDI!!! CREPATE ADESSO, CREPATE TUTTI QUANTI!!!"
Le armi automatiche iniziarono a far fuoco, mentre i tre eroi iniziarono una furiosa lotta per la sopravvivenza. L'agilità e l'armatura assicuravano a Pk una certa protezione, ma Ken e Stefan non erano altrettanto fortunati e furono obbligati a fare letteralmente i salti mortali per schivare i colpi; a Stefan sembrava di essere tornato ai bei vecchi tempi nel Vietnam... e si rese conto che forse non erano proprio così belli. Pk era scatenato: per lui era come giocare al tiro al bersaglio! Distruggendo quegli affari, appagava in parte la sua voglia di distruzione; i suoi proiettili ne fecero a pezzi a dozzine, mentre Ken fece la sua parte colpendone molti con i suoi shuriken o tagliandoli con la sua katana (ma gli sarebbe andata più che bene anche la sua Magnum) e Stefan se la cavava come poteva, riparandosi dietro alcune casse e cercando di centrarne il più possibile a forza di sparare. Alla fine della battaglia, pur con qualche ferita di striscio, erano tutti vivi e salvi.
Pk minacciò Haishido: "È finita, bastardo! Vieni fuori e finiamo questa storia una volta per tutte! C'è già una puzzolente e scomodissima cella che ti aspetta, dove sarai ospite dello Stato per tutta la vita!"
"Non è affatto finita, patetico buffone: anzi, è appena cominciata!"
"PAPERINIK!", urlò Ken, lanciandogli contro uno shuriken: la stella gli passò vicino al viso sfiorandogli le piume, distruggendo l'ultimo laser rimasto intero e puntato sulla sua nuca.
Pk tirò il fiato.
"... grazie."
"Non c'è di che... eroe!"
"Se mi volete, dovrete venire a prendermi! Io sono quaggiù, nella stanza di controllo, da qualche parte all'interno della nave!"
"E perché non dovremmo lasciarti affondare insieme alla nave?"
"Per un motivo molto semplice..."
Una botola segreta si aprì sotto Stefan, inghiottendolo nel buio.
"AAAH!"
"PADRE! NOOO!!!"
La botola si richiuse in faccia a Ken, prima che riuscisse ad afferrare suo padre.
"Bene: ora avete un motivo per venirmi a cercare. E ricordate, se non mi catturate non rivedrete mai più il vostro amico! AH AH AH AH!!!"
"Maledetto! Se gli fai del male ti ucciderò con le mie mani!", inveì Ken contro di lui.
"Allora fatti sotto!". Una porta stagna davanti a loro si spalancò: la porta dava su delle scale che scendevano nelle profondità della nave.
"Con piacere!". Così dicendo, Ken si gettò di corsa nella trappola mortale del suo nemico.
"Ken! FERMATI! Dev'essere una trappola!"
La porta si richiuse e si sigillò dietro di lui.
"E tu, eroe? Sei rimasto tutto solo? AH AH AH AH AH AH!!!"
"Sta' zitto, maledetto!"
Pk sparò sullo schermo, mandandolo in mille pezzi; dopodiché estrasse gli artigli e fece a pezzi la porta stagna, seguendo il misterioso ninja che lo aveva preceduto: si sentiva come una mosca che si tuffa nella tela del ragno.
Intanto, la nave era già sprofondata per 1/5.

Quei... quei cosi cominciarono a spuntare da tutte le parti: dalle prese d'aria, da botole nel pavimento, da interstizi tra le casse: sembravano essere ovunque! Sì, erano umani, ma Pk non osava definirli tali: le braccia e le gambe lunghe un terzo più del normale e provviste di lunghi artigli, le bocche piene di denti aguzzi, i movimenti irregolari e velocissimi, gli occhi completamente gialli e vuoti come... come dei coolflames! Ma era impossibile! La coolflamizzazione altera i tratti somatici, è vero, ma non aveva mai visto mostri del genere! Da dove potevano mai venire?
Ma non era quello il tempo delle domande: se lo volevano morto, avrebbe venduto care le piume. Pk si preparò a difendersi con ogni mezzo: estrasse gli artigli e regolò l'extransformer con i proiettili di gomma (anche se erano dei mostri, non poteva ucciderli come se niente fosse!). Ormai quegli esseri lo avevano circondato.
Uno dei mostri si avventò su di lui, ma Pk reagì sparandogli in petto: la scarica, dolorosa ma non letale, lo avrebbe tramortito e dissuaso dal riprovarci. Il mostro barcollò all'indietro, ma invece di cadere si preparò ad un nuovo attacco: tuttavia, prima di saltare di nuovo, emise un stridio di dolore spaventoso e cadde a terra. La sua pelle emanava fumo come se stesse cuocendo, mentre le sue carni iniziarono a sciogliersi; in pochi istanti al suo posto non c'era altro che una disgustosa e maleodorante poltiglia rossa.
"Ma... ma che significa? Erano proiettili di gomma! Non possono essere stati loro a causare questo! Che diavolo sta succedendo?!"
Le creature lo osservavano, come in attesa di un ordine: sembrava che non fossero capaci di alcun pensiero autonomo... no, di alcun pensiero.
La voce di Haishido risuonò malevola ancora una volta, da un altoparlante posto sul soffitto.
"Te lo spiego io cosa sta succedendo, eroe! Dimmi, ti sei mai chiesto perché nel nome del Krystal-7 c'è un <<7>>? Semplicemente perché il Krystal che viene venduto nelle strade è solo la settima versione della stessa sostanza, che a seconda della lavorazione assume effetti differenti: infatti, la settima versione del Krystal ha effetti di stupefacente, ma come puoi vedere essa è soltanto una delle meno pericolose. Questi soggetti sono stati drogati con un tipo diverso, il Krystal-9, che come vedi ha effetti mutageni straordinari: cambia l'aspetto fisico, aumenta la forza e la velocità in modo spropositato, acuisce i sensi all'estremo e condiziona chi la assume ad una assoluta obbedienza verso il loro capo, cioè io! Purtroppo, però, ha anche degli effetti collaterali: infatti rende i soggetti estremamente instabili dal punto di vista genetico, facendo sì che ogni minimo danno al loro corpo induca un processo degenerativo inarrestabile dei tessuti che porta alla distruzione del corpo in pochi istanti. È un vero peccato: non hai idea di quanto sia seccante doverli sostituire tanto spesso! AH AH AH AH AH!!!"
In quella folla riconobbe un viso: tra quegli esseri c'era anche l'uomo della foto che gli aveva mostrato Mary Ann, quello che era insieme a Hope quando venne arrestato e che era poi scomparso misteriosamente. Dunque, ecco che fine aveva fatto! Ora anche lui era uno schiavo senza mente al servizio di Haishido. Ma non solo: tra di loro c'erano anche donne, vecchi... bambini! Pk sentì crescere dentro di sé una furia inarrestabile: quell'essere malvagio non aveva alcun rispetto per la vita umana, neanche per quella degli innocenti.
"Tu... TU... disgustoso... MACELLAIO!!! Devi essere fermato ad ogni costo! La galera è troppo poco per te!"
"Oh, via, signor Paperinik! In fondo, sono solo affari!"
"LA VITA DELLE PERSONE NON È UN AFFARE!"
"E chi lo dice? Io commerciando in droga guadagno una montagna di soldi! AH AH AH AH!!!"
"Tu sei pazzo!"
"E TU SEI MORTO! Schiavi... UCCIDETELO!"
I mutanti si avventarono su di lui come un'onda vivente, tentando di ucciderlo schiacciandolo e mordendolo.
"Se vuoi sopravvivere, ti consiglio di difenderti senza farti scrupoli di porre fine alle inutili vite di queste creature: tanto, prima o poi, sono condannate a morte comunque. Si scioglieranno lentamente, tra mille atroci sofferenze. Non hanno più una volontà, non sono in grado di esprimere alcun pensiero: non sono realmente vive. Anzi, se le liberi dalle loro pene gli farai anche un favore! AH AH AH AH!!!"
Mentre Pk tentava disperatamente di difendersi senza uccidere, guardò negli occhi di una di esse: tutto quello che si riusciva a leggere, nella loro inespressività, era sofferenza. Era ancora peggio che guardare negli occhi di un vero coolflame. Sembra che quegli esseri lo implorassero silenziosamente di liberarli dalle loro sofferenze. Per lui era troppo: non poteva più sopportare quegli occhi. Emettendo un urlo disumano, Pk usò tutta la forza del costume e si liberò, mandando a sbattere da tutte le parti i suoi assassini, che per il semplice urto si ridussero in poltiglia. Morendo, li vide sorridere.
Pk, furioso nella sua disperazione, attivò i proiettili di piombo e cominciò a far fuoco sulla massa, con le lacrime agli occhi per la rabbia e l'impotenza; purtroppo, però, quella era l'unica cosa che poteva fare per loro. Molti caddero sotto i suoi colpi e sotto i suoi artigli, ma altri li sostituirono, sbucando fuori da tutte le parti. Era come se non finissero mai. Quando oramai stavano per sopraffarlo una volta per tutte, Ken e la sua tigre si gettarono nella mischia, riequilibrando per qualche istante le sorti della battaglia.
"Ken! Che ci fai qui? E dove hai trovato quella tigre?"
"In un negozio di animali. Adesso però datti da fare e dammi una mano, se vogliamo uscirne vivi!"
Più mutanti i tre distruggevano, più se ne facevano avanti. Ma dove diavolo li tenevano?
"Ken, sono troppi! Dobbiamo andarcene di qui! Guarda, laggiù c'è un'uscita!"
"Vai tu! Noi ti copriremo la ritirata!"
"Ma se resti qui morirai!"
"Non preoccuparti per me: tu va' e prendi Haishido, e salva mio padre! Io ti coprirò la fuga, a costo della vita!"
"Grazie, Ken: sei un ragazzo davvero coraggioso."
Pk si diresse di corsa verso l'uscita, mentre il ninja e la sua tigre fermavano i mutanti che cercavano di inseguirlo; poco dopo che Pk ebbe varcato la soglia, però, l'acqua iniziò a inondare il magazzino: segno che alla nave non rimanevano più di 10 minuti di vita.
Mentre la situazione si faceva disperata, Ken e la tigre si guardarono negli occhi, e si capirono al volo: lei voleva ringraziarlo per la comprensione che le aveva offerto, sacrificando la sua vita per permettergli di raggiungere Haishido.
Mentre il livello dell'acqua saliva e la tigre si batteva eroicamente contro i mutanti che la stavano divorando, Ken corse verso l'uscita, lasciando il campo di battaglia e con esso la sua amica alla sua sorte; sigillando la porta dietro di lui, disse: "Grazie, amica mia: hai sacrificato la tua vita per me. Ti prometto che il tuo eroico gesto non rimarrà deluso: Haishido pagherà per i suoi crimini, te lo giuro!".
Dopodiché si lanciò all'inseguimento di Pk nel corridoio che conduceva alla sala controllo, dove lo attendevano entrambi i suoi padri... ed il suo destino.

Ken e Pk sfondarono insieme la porta della sala controllo. Haishido era seduto di spalle sulla sedia del pannello dei comandi, e Stefan legato mani e piedi ad un tubo ed imbavagliato.
"Bene, miei onorevoli ospiti... vedo che alla fine siete riusciti a superare tutte le insidie sul vostro cammino e giungere faccia a faccia con il grande e cattivo manipolatore della storia. Vi faccio i miei complimenti."
"RISPARMIATI I COMPLIMENTI, VERME! Sono qui per trascinarti in galera per le parti basse! Ti sei divertito abbastanza con noi, ma adesso finalmente..."
Proprio quando Pk stava per saltargli addosso, però, Ken lo fermò ponendogli davanti il suo braccio.
"Ken? Cosa stai facendo? Perché mi fermi?! Togliti di mezzo e lascia che io lo arresti!"
"No. È una cosa fra me e lui.", disse imperturbabile, estraendo lentamente la katana dal fodero. Haishido prese a sua volta una delle spade appese al muro, preparandosi a uno scontro definitivo con suo figlio.
"Ken, che diavolo fai? Non abbiamo tempo per questo! Nel caso tu l'abbia scordato, tra meno di 15 minuti questa bagnarola colerà a picco!"
Il ninja lo ignorò completamente, come anche il suo avversario: ormai, per quanto li riguardava, lì c'erano solo loro due. Cercando porre fine allo scontro, Pk liberò Stefan.
"Stefan, fai qualcosa! Cerca tu di fermarli! Se non usciamo subito di qui moriremo tutti!"
"No."
"Eh?"
"No, non cercherò di fermarli. Anche volendo, non potrei. Il loro non è un semplice combattimento: è uno scontro su tutti i livelli del loro essere. Questo è un momento fondamentale per le loro vite, e io non posso intromettermi: quei due devono scontrarsi. Lascia che le cose vadano come devono andare."
"Oh, fantastico: adesso ti ci metti pure tu con queste assurdità ninja! Ma ti pare il momento di mettersi a citare Ken il Guerriero?"
"Guardali e capirai."
Pk si volse a guardarli: le spade non si erano ancora incrociate, ma capì che quei due stavano già combattendo con il solo sguardo. Lo scontro non era solo tra Ken e Haishido, no: era tra due mondi diversi. E il vincitore poteva essere uno solo.
Con movimenti eleganti, l'allievo e il suo maestro ruotavano intorno al campo di battaglia, studiandosi a fondo e cercando di penetrare ognuno nell'essenza vitale dell'altro.
- Flashback -
"Ricorda, Ken: per vincere devi diventare tutt'uno con il tuo nemico. Devi sentire le sue sensazioni, vedere attraverso i suoi occhi, percepire il suo cuore che batte: solo allora potrai anticipare le sue mosse e contrastarle. Diventa tutt'uno... tutt'uno..."
-------------
Senza preannunciare il proprio attacco, neanche emettendo un grido di battaglia, i due partirono all'assalto l'uno dell'altro simultaneamente. Le spade affilate si scontrarono, scivolando l'una sull'altra in una cascata di scintille. Acciaio contro acciaio, essenza contro essenza, senza pietà, fino all'ultimo sangue.
Nonostante l'età avanzata, Haishido era agile quanto il giovane Ken: il loro combattimento somigliava ad un balletto mortale, una perfetta coreografia di colpi vibrati e parati o schivati; appena uno dei due sembrava prevalere, l'altro tornava alla ribalta.
"Non hai speranze, Ken! Io sono più vecchio, più esperto, più saggio! Non puoi battermi!"
Con una mossa veloce, Haishido aprì un lungo taglio sul petto di Ken: senza concedere un istante di tregua, vibrò un secondo colpo sulla sua gamba, facendolo cadere sul pavimento. Cercando di assestare il colpo di grazia, mirò a colpire tra gli occhi, ma Ken, nonostante fosse costretto per terra, parò il colpo con la sua spada proprio un istante prima di essere colpito. I due si trovarono a fissarsi viso a viso, lottando strenuamente per sopraffarsi.
Pk, costretto ad assistere alla scena impotente, guardò Stefan per decifrare i suoi sentimenti: non gli era sembrato particolarmente preoccupato. Ma cambiò idea, quando si rese conto che stava sudando per la tensione. Lui era lì, insieme al figlio, sotto la spada di Haishido.
"Hai perso, figliolo: ammettilo! Non sei mai stato in grado di battermi! Cedi le armi una volta per tutte e abbandonati tra le braccia della morte!"
"Mai! Anche se dovessi uccidermi, io morirò da uomo! Non mi piegherai mai!"
"Certo che ti piegherò! Piegherò e spezzerò te come ho fatto con quella puttanella vietnamita di tua madre, quando le ho tagliato la gola con queste mani dopo averla violentata!"
A quelle parole cariche di odio e scherno sprezzante, una scarica di adrenalina pura venne liberata nel sangue di Ken, e la rabbia gli riempì le vene come un fiume distrugge i suoi argini.
"GHYAAAAAAA!!!"
Con un grido sprigionatosi dalle profondità del suo essere, Ken si divincolò da quello stallo, disarmando il suo nemico e mandandolo a sbattere contro la parete. Prima che Haishido se ne rendesse conto, aveva la spada del suo nemico già attaccata alla gola.
"DEMONIO! LA MORTE È TROPPO POCO PER TE! TI STRAPPERÒ IL CUORE PER QUELLO CHE HAI FATTO A MIA MADRE E A TUTTI NOI!!!"
"Sì... bravo, figlio mio. Questo era proprio quello che volevo. Ora sei feroce e spietato, proprio come ti ho sempre voluto! Finalmente hai ceduto al male e hai rinunciato ad ogni traccia d'umanità che rimaneva in te: ora sei una perfetta macchina assassina, senza difetti, senza rimorsi, senz'anima. Sono orgoglioso di te! E ora, completa la mia opera e affonda la tua spada nel mio cuore!"
Ken fu scosso da quelle parole: dunque, era sempre stato questo il suo scopo! L'addestramento, i maltrattamenti, le missioni, i massacri, i combattimenti... tutto era finalizzato a privarlo di ogni sentimento per farne una macchina per uccidere! Haishido aveva sempre calcolato tutto! E ora, uccidendo suo "padre", avrebbe finalmente completato il suo addestramento vendicandosi senza rimorsi di chi gli aveva causato tanto dolore.
Ken fu preso da un dubbio paralizzante: non ucciderlo significava lasciare invendicate tutte le sue vittime, ma ucciderlo avrebbe significato la sua vittoria! Cosa scegliere... la vendetta, o la grazia? Dopotutto, lui era un assassino: era abituato ad uccidere senza scrupoli di coscienza: ma come poteva...
"Cosa c'è, mio piccolo Ken? Ti vedo indeciso. Avanti, affonda la tua lama nelle mia carni una volta per tutte, e vendica tua madre e te stesso! Fallo, come ti ho insegnato! AH AH AH AH!!!"
Ken guardò verso Pk e Stefan, come per cercare una risposta, ma non ne trovò alcuna (anche perché suo padre era impegnato a trattenere Pk dall'intervenire), dopodiché guardò Haishido negli occhi ancora una volta e lo colpì al volto con un pugno che lo fece ruzzolare a terra, e ripose la spada. Stefan tirò un sospiro di sollievo.
Haishido era atterrito (letteralmente) dalla sorpresa.
"Ken! Che cosa fai?! Ti ho detto di uccidermi!"
"No. Se io ti uccidessi, tu avresti vinto, e tutto questo non sarebbe servito a niente; ma mia madre non avrebbe mai voluto che io perdessi me stesso per vendicare lei. Tu vivrai, e andrai in prigione, e marcirai lì, sapendo che hai fallito e non sei riuscito a farmi tuo, trasformandomi in un assassino senz'anima. Sarà questa la mia vendetta, Haishido!"; così dicendo, gli voltò le spalle e si mosse in direzione di Pk e Stefan.
"Nooo! Torna subito qui e uccidimi! Non puoi rovinare così il mio capolavoro di una vita, sminuire il mio trionfo! Io ti ho creato, infimo essere! Io ti ho insegnato tutto quello che sai e ho fatto di te quello che sei! Se non fosse per me non saresti nulla!"
"Hai perso, Haishido."
"Allora, se non vuoi essere quello che devi, non sarai più NULLA!"
Con una mossa velocissima, Haishido trasse fuori da una tasca nascosta una piccola pistola.
"KEN!", "Ken, attento!", gli gridarono in coro Pk e Stefan. Ma ormai, era troppo tardi: il malvagio boss aveva già sparato. Ken, trafitto da proiettili di piombo che gli entrarono nel petto, chiuse gli occhi e, senza alcun grido di dolore, senza emettere rumori, si accasciò a terra. Stefan si gettò disperato sul corpo del figlio, mentre Pk sentì qualcosa dentro di sé spezzarsi per sempre, irreparabilmente. Un'altra vittima di questa guerra maledetta, tradita e pugnalata alle spalle da un nemico infido e disonorevole.
"ASSASSINO!!!", gridò l'eroe, saltando verso Haishido con velocità disumana: il vecchio boss cercò difesa nella pistola, ma Pk estrasse gli artigli e prima che potesse sparare anche a lui, con un colpo secco, gli tranciò di netto la mano.
Mentre gridava di dolore, Pk lo afferrò per il collo, sollevandolo da terra e minacciandolo con gli artigli.
"ASSASSINO MALEDETTO! KEN HA FATTO MALE A RISPARMIARTI LA VITA! TU MERITI DI MORIRE PER QUEL CHE HAI FATTO! HAI VENDUTO DROGA, HAI CORROTTO L'INNOCENZA, HAI SCHIAVIZZATO E CONDANNATO A MORTE PERSONE INDIFESE, HAI UCCISO SUA MADRE, GLI HAI SPARATO ALLE SPALLE! DAMMI UNA SOLA BUONA RAGIONE PER NON STACCARTI LA TESTA QUI E ORA, SU DUE PIEDI, ORRIBILE DEMONIO!!!"
La vita di un papero è fatta di istanti. E, in quell'istante, Pk era giunto ad un bivio. Un bivio tale che, una volta scelta la strada, non sarebbe stato più possibile tornare indietro.
Incapace di scegliere se porre fine alla vita del suo nemico o risparmiarlo, l'eroe restò paralizzato in quella situazione per alcuni momenti. Ma fu in quel breve lasso di tempo che il suo sguardo e quello di Ken si incrociarono: e se questo non fosse accaduto, le cose sarebbero andate diversamente. Gli occhi del figlio di Stefan erano completamente sereni: in essi non vi era alcuna traccia di odio, o risentimento. Sembravano quasi chiedere solo la fine di tutto quell'orrore, di tutto quel sangue, di tutte le vendette. Tutto quello che volevano era la pace.
Ken sorrise, con un sorriso da monello.
Lentamente, Pk allentò la presa al collo di Haishido, lasciandolo poi cadere a terra.
"No... non vanificherò l'opera di Ken, e non mi lorderò le mani del sangue di un altro papero, neanche quello di un essere abietto come te. Altrimenti ti diverrei simile, diverrei come quelli che combatto, e allora quello che rappresento non avrebbe più senso. Tu andrai in prigione, Haishido, e vivrai quel poco che ti resta da vivere con le tue colpe. A fare giustizia ci penserà, un giorno, chi è superiore a tutti noi. Anche se stavolta sono vivamente tentato di farmela con le mia mani.".
Credendo il mafioso inerme e stordito dal dolore, Pk lo abbandonò sul pavimento e si diresse verso Ken per assisterlo durante i suoi ultimi respiri, voltandogli le spalle con sdegno.
Quando però non aveva fatto ancora tre passi, nell'aria risuonò un altro sparo. Pk si voltò di scatto verso Haishido, trovandolo eretto sulle ginocchia e immobile, ad occhi spalancati e fissi. Dopo qualche istante, lo vide crollare morto a terra, in una macchia di sangue che si andava allargando. Nell'unica mano rimasta, stringeva un piccolo coltello da lancio, che in quel momento si sarebbe dovuto trovare infisso nella sua nuca.
"Haishido! Ma... se non ha sparato lui, allora chi..."
Pk si girò. Stefan, immobile, reggeva davanti a sé la pistola che il boss aveva usato poco prima su suo figlio, ancora fumante. I suoi occhi non davano segno di emozioni, non lasciavano trasparire alcun sentimento.
Non trionfo, non vendetta, non dolore per Haishido: nulla.